Sagen kort
Kommunen stiller normalt et abonnement på Folketidende til rådighed for alle byrådsmedlemmer. Inden for de seneste måneder er 3 af dem opsagt efter anmodning fra borgmesteren og 2 byrådsmedlemmer. Kommunen har fortsat abonnementer i forvaltningen og på institutioner, og der er ikke besluttet at afvikle abonnementer eller annoncering generelt.
Ombudsmanden blev opmærksom på sagen efter mediedækning, hvor opsigelserne blev koblet til en kritisk artikel i avisen. En tidligere borgmester er citeret for at ville stille forslag om at skære alle kommunens udgifter til abonnementer og annoncer i Folketidende og for at sige: ”Jeg vil gerne straffe dem.” Det ene af de 2 byrådsmedlemmer skrev på Facebook, at avisens journalister ”sætter loven for godt håndværk til side”, og at han derfor opsagde sit abonnement.
Reglen
Offentlige myndigheder må ikke gennemføre straffeaktioner mod pressen — herunder stoppe abonnementer eller annoncering som reaktion på kritisk omtale. Det følger af forvaltningsrettens krav om saglighed og lighed og af Ombudsmandens praksis. En myndighed har vide rammer til at administrere sine abonnementer, men skal holde sig inden for de rammer, også når det gælder byrådsmedlemmers abonnementer.
Kommunens svar
Efter fornyet gennemgang er det fortsat kommunens opfattelse, at opsigelserne ikke skete for at ramme avisen økonomisk, men var de enkelte politikeres personlige valg om et tilbudt abonnement. Skulle Ombudsmanden vurdere, at opsigelserne strider mod praksis, vil kommunen genoprette abonnementerne.
Om borgmesterens udtalelse om ”yderligere skridt” oplyser kommunen, at det handlede om, hvordan kommunen fremover tilrettelægger interviews med avisen, blandt andet med mulighed for flere skriftlige svar — ikke om at begrænse avisens adgang til information.
Svaret blev godkendt efter afstemning. Et mindretal stemte imod, fordi der efter mindretallets opfattelse mangler en erkendelse af, at der er begået fejl.
